講到沉默權(quán)的起源，全世界許多法學(xué)家會(huì)不約而同地提到17世紀(jì)發(fā)生在英國倫敦塔下的李爾本受鞭笞案，這可說是沉默權(quán)正式浮出水面的第一個(gè)經(jīng)典案例。

1639年某日，官府查獲了一個(gè)不法書商，名叫約翰李爾本，他販運(yùn)的幾本書里被發(fā)現(xiàn)有煽動(dòng)性的文字，大概是一些對(duì)查理一世的統(tǒng)治表示不滿的意見。于是，李爾本便被抓住，以販運(yùn)禁書及煽動(dòng)反政府邪說的罪名，押往倫敦，開庭審判。面對(duì)皇家大法官，李爾本拒不承認(rèn)自己有罪，也堅(jiān)決不肯開口回答一切有可能引誘他跌入陷阱的問題。最后，法官惱羞成怒，以這家伙藐視法庭為由，決定對(duì)他施以鞭刑。于是，李爾本被拖到倫敦塔下的廣場(chǎng)上。 鞭刑過程中，李爾本一直大聲慘叫，痛斥審訊的不公。倫敦的民眾憤怒了，大批民眾包圍了行刑吏。倫敦塔下，沉默！沉默！、權(quán)利！權(quán)利！的呼聲響入云霄。

英國有一個(gè)古老的傳統(tǒng)：法律沒有禁止你去做的事，你做了，不能算有罪。當(dāng)時(shí)，英國的習(xí)慣法里并沒有關(guān)于什么是禁書這一條，所以李爾本的行為便不構(gòu)成犯罪。

既然沒有罪，當(dāng)然就不必認(rèn)罪。面對(duì)法官的審問，也當(dāng)然可以保持沉默。在英國人的傳統(tǒng)中，除了對(duì)上帝的自愿懺悔之外，任何人都不必向其他人低頭認(rèn)罪，因?yàn)檫@也是天賦人權(quán)之一。

李爾本是不幸的。他被鞭打的時(shí)候剛好在英國資產(chǎn)階級(jí)革命發(fā)生的前一年。這一年，斯圖亞特王朝的專制野蠻達(dá)到了極點(diǎn)。李爾本又是幸運(yùn)的，因?yàn)樗脑┌敢荒旰缶偷玫搅似椒础?640年，英國資產(chǎn)階級(jí)大革命爆發(fā)了，查理一世被推上斷頭臺(tái)。議會(huì)宣布：法庭對(duì)李爾本一案的審判是不公正的，不合法的。而面對(duì)不公正的審訊，英國人有權(quán)保持沉默。

在其后的46年里，沉默權(quán)的故事還很曲折漫長。英國革命持續(xù)了近半個(gè)世紀(jì)，經(jīng)歷了5個(gè)統(tǒng)治者走馬燈似的輪番上臺(tái)下臺(tái)，直至1688年的光榮革命，終于才算是革命成功?；适译m然還被保留，但國家已交由一部憲法來管治。這全世界第一部憲法性文件叫作《權(quán)利法案》，而沉默權(quán)，就被明明白白地寫在了上面。

打那以后，英國的《法官規(guī)則》明確規(guī)定：一旦警察有足夠的理由和證據(jù)懷疑一個(gè)人犯了罪，他在逮捕這個(gè)人之前就必須對(duì)這個(gè)人進(jìn)行警告，警告的內(nèi)容是：你沒有義務(wù)一定要講什么，除非你自己愿意講。但一旦你講了什么，所講的就會(huì)被記錄下來，并用作呈堂的證據(jù)。這項(xiàng)給公民一個(gè)有效護(hù)身符去抵御個(gè)別司法人員刑訊逼供的文明制度，后來發(fā)展成聯(lián)合國刑事司法公正的一項(xiàng)國際準(zhǔn)則，成為全世界136個(gè)國家的警察和法庭在進(jìn)行刑事訴訟活動(dòng)時(shí)，都要遵守的游戲規(guī)則！